2002年3月，有象形文字“活化石”之称的“水书”，被国家档案局、中央档案馆列入首批“中国档案文献遗产名录”，而且被认定为40件（组）文献档案中的4件精品之一。目前，我国正在积极向联合国教科文组织申请将其列为人类口头与非物质文化遗产。 

 
谁创造了水书？
　　传说水族文字是水族的一位名叫陆铎公的先祖创造的。他花了6年时间创制文字，起初,水族文字多得成箱成垛,堆满一屋子,后来天帝派天将烧了装着文字的房子。陆铎公生怕再遭天帝算计,此后全凭记忆把文字装在肚子里。

　　水族人自称“睢（音sui）”，把自己祖先创造的文字和用这种文字写成的典籍统称为“泐（音le）虽”。“泐”在水语里含有“书”和“字”两种含义。所以人们一直把这种文字和用这种文字记录成册的书籍统称为“水书”。
　　很多专家认为，水书相当于汉族的《易经》，它记载了水族古代天文、地理、宗教、民俗、伦理、哲学、美学、法学等文化信息，是水族的百科全书。
　　传说“水文字”是一个叫陆铎公的人创造的。在贵州省独山县水岩乡水东村，当地的水族和布依族人都用布依语和水语吟唱一首古老的民谣，好在笔者是地道的布依族，听后翻译成汉语是这样的：“有个老人叫陆铎，四季居住山洞中。青石板上造文字，造得文字测吉凶。所有良辰全送人，等到自己造房时。书上已无好日子，无奈只好住洞中。若问深洞在哪里，就在水岩和水东。”
　　由此看出，陆铎公造字不仅仅是民间传说，像是有根源和依据的，而且造字的地点就在今天的独山县水岩乡水东村一组（地名：纳表）或二组（地名：龚陇）寨子的山洞内。
　　在民国三年编印的《独山县志》卷十三“风俗篇”中，笔者也发现有对水族水书的描述：“南疆苗蛮各种，皆无文字，惟水家独创反书，略似小篆也。”其时，人们对水族人称“水家”，水家的“水”字还加反犬边旁，这种带有歧视色彩的语言说明了社会对水族人民的偏见。但是，人们不得不承认，水族人民是南疆各民族中惟一能独创自己文字的伟大民族。

寻访陆铎公的足迹
　　为了印证传说，笔者前不久邀约贵州省水家学会理事会员韦章炳先生等人一起专程到水东村进行采访调查。
　　水东村位于独山县水岩乡东部，距乡政府10公里，与全国惟一的水族自治县——三都接壤，全村共有9个村民组，222户，1032人，均自称为布依族。但50岁以上的老人都说祖辈是讲水话的，由讲水话变为讲布依话也是两三辈人的事，并且在一些人家里，以前还藏有水书，只是整个寨子经历两次大火的洗礼后，现在遗留下来的东西已经很少很少了。
　　在采访中，有两个问题值得我们思考：
　　一是有关水族造字先生陆铎公的传说为什么在布依山寨流传下来了？二是这里的人们先是水族，为什么后来又成了布依族呢？
　　我们知道，在各种语系中，任何语言按其亲属关系可分为若干语系，又按亲属关系的远近分为语族和语支。我国民族语言种类繁多，据不完全统计，约有80多种语言。时下，人们将56个民族的语言划分为5大语系，10个语族，14个语支（不含分支未明的语支），即汉藏语系、阿尔泰语系、南亚语系、印欧语系、南岛语系。布依族和水族都属汉藏语系中的壮侗语族，只不过布依语属于壮傣语支，水族属于侗水语支而已。但这并不影响它们先天的亲属关系。其实，今天的水语与布依语有很多语言是相通的。故水东人的祖辈说水语，现在说布依语，是很自然的一种语言归类现象。
　　村民们听说我们来寻找陆铎公居住和造字的山洞，便热情地找来大捆的干竹子，将竹子捶破后，绑成火把，带我们来到寨子背后的深洞。深洞洞口高约10余米，洞厅宽20多米，在一颗巨石下，红红绿绿地贴着不少的纸符，鸡笼、鸭笼、猪崽笼堆满一地。向导介绍说，那是各地水书先生逢卯节后悄悄来拜祭所带的祭礼，祭诸神，也祭陆铎公。因为这种祭祀活动长期被当成迷信，水书先生被当成牛鬼蛇神，所以，来这里祭祀的人大部分都是秘密活动。
　　越往里钻，洞就越深，里面又不时传来流水拍岸的声响。大约钻了1个多小时，一路只看到地下阡陌纵横，头上钟乳石千奇百怪，有一片钟乳石上下相连，高约10至20米，形成森林之状，让人如入迷宫仙境。越往前，流水声越大，向导到此不肯前行了，我们找不到有人居住过的珠丝马迹，无奈只好随同撤出。
　　出来后，就发现有很多村民聚集于洞口，在等我们寻找的结果。其中，78岁的吴天明老人说：“歌谣里的陆铎公造字是在半坡上的那个洞，不是这个洞。” 于是，我们又请老人作向导，爬上了几百米高的山峰。
　　费尽九牛二虎之力，爬到了半坡的山洞口，发现这里是天然的绝好居住地，洞长约20米，宽七八米，无内通道，但石壁上有几个不深的小洞。而在洞口雨水淋不到的地方，却有两块平整的石块，坐在上面可以浏览山下四周。向导说山脚下有条常年不会干涸的溪流。有山有洞有水，这很符合人的居住条件。但任凭我们如何仔细地寻找陆铎公造字的遗迹，却怎么也没有让人振奋的发现。
　　正当我们沮丧地准备离开时，一个中年汉子跑过来说，自己的祖上有人是“水书先生”，家中还保存有四册水书和一个铜质秤砣。这意外的消息让我们兴奋不已，大家忘记了劳累，赶紧随他去家里。
　　这四册“水书”用一根细麻线捆着，解开一看，用粗草纸抄写的书已被虫蛀得七通八眼，从纸的制作上判断，这应该是清初时期的遗物。在一张破烂的桌子上，一颗铜质秤砣静静地孤立在上面。我拿过一看，秤砣为八角形，还有铜扣环，重约六两，上面阴刻三个谁也不认识的水书，虽然长期不用，但秤砣依然发出淡淡的青光，这很容易使人想到主人在打制它时的用心与偏爱。
　　征得主人同意后，我们把水书和秤砣带回县城拍照。
　　怀揣这些珍贵的典籍和遗物，离开水东村时，我忽然想起一句俗话：“秤不离砣，砣不离秤。”但今天的砣却离开秤不知多少年了，砣仍孤独地守望着，就像人们坚信这里是陆铎公造制水书的地方一样，每年仍有不少水书先生悄悄到深洞来拜祭。那虔诚的膜拜，不正说明秤与砣、师与徒的密不可分的关系吗？

水书为何神秘？
　　水族古文字沿用至今,具有深厚的文化精神依托和底蕴支撑。现在,水族古文字在水族社会中,仍然具有神圣而崇高的地位,对写有水族古文字的水书,哪怕是一张纸屑,人们都不能跨之、坐之、踩之。

　　非物质文化遗产的最大特点是不脱离民族特殊的生活生产方式，是民族个性、审美习惯的“活”的显现，它依托于人本身而存在，并以身口相传作为文化链而得以延续。几千年来，水书因其神秘的文字结构和特殊的用途，依靠手抄，口传而艰难地生长、成活于这一偏僻的地方。

水书的神秘，就在于它的“古”和“反”。
　　打开水书和古汉字甲骨文的文献加以对照，你会感觉到它们有一定的“姻缘关系”，仿佛一脉相生。甲骨文是100多年前才被人发现的，但水族地区的墓碑，有水书记载的目前已发现是明代的有两块。同时，荔波县还发现明代弘治年间水书的木刻本。我国由于出现两次民族大迁徙活动，其文字、语言就会自然地出现同源分化、融合的现象。去年五月，贵州省荔波县的水书先生对河南偃师二里头文化遗址出土的夏代陶器上24个符号进行辩读，并与征集到的水书资料比较后，找到了十多个与夏陶符号完全相同的文字记载，从而破解了困扰考古界40多年的二里头遗址“夏都”的千古之谜。这至少说明水族先民在夏商时期就已存在。
　　水书的“反”表现在几个方面：
　　首先，一些水文字的结构与地支类的汉字相反，如“子、丑、午、九、五”等字，其构字法可以反写、侧写、倒写，甚至很多图案以反为正。
　　其次，水书观念相反，神本意识浓重。因为创制水书的初衷是通鬼神、探玄机，与鬼神打交道，与鬼神对话等。所以水书典籍中神仪符号夹杂其间。
　　再次，水书的月份与汉族的日历顺序推算错位。如，水历的年终12月、新年正月对应夏历的8、9月。
　　水书独特的反写文字，来自于水族人民在各封建王朝的残酷统治下，长期受到歧视而形成的强烈的逆反心理。
为什么水书的传承极为艰难呢？
　　大多数水族人只能依靠上一代口传学习水语，会说，却看不懂文字，更无法了解其中的神秘内容。那些能看懂水书的人，则被称为与鬼神对话的巫师或牛鬼蛇神。所以在长期的生产、生活中，水书的传播和运用被人为地局限在宗教活动中，排斥了普通人学习与运用的主动性。加上这些文字都是通过手抄传承下来，越抄异体越多，致使同为水书先生却有不识彼此之字的现象不时出现。
　　成为水书先生，就要依靠水书为族人占卜凶吉、还愿祭祀等，这必然要求水书先生除精通水族天文历法外，更要通晓易卦、星象、五行之理，能推演凶吉、预测祸福、消灾避难。所以，能够运用水书进行占卜的人非常少。据《光明日报》报道：“三都县水族人口约占全国40万水族人口的一半，初步普查后，结果发现水族人口中懂水书者仅1000人左右，其中三都县约500人，其他地区估计也仅有500人。”随着时代的变迁，读懂水书、运用水书的人更是越来越少。因而，日渐稀少的民间“水书先生”同样是“水书”文化抢救与保护的重要内容。

水书的抢救和破译
　　随着散落于民间的水书得到收集和破译，越来越多的国内外专家学者来到三都、荔波，长期住在当地，出资请水族人教他们水语。
　　在三都，随时都可感受到当地政府和人民对自己水书的热爱，县委、政府的牌子都用汉、水两种文字书写，有的商场店铺也将水书印在招牌上。接待和陪同我们的县文物管理所所长梁卫民介绍了目前水书研究取得的成果，“目前已征集到水书手稿5618卷，完成了《泐睢•金堂卷》、《泐睢•日历卷》、《泐睢•时辰卷》、《泐睢•寿寅卷》4部的破译、注音工作，待定稿后便可以出版了。”
　　荔波县对“水书”的抢救工作也成绩斐然。除已征集到6000多册（卷）后，经过研究和破译又有了新的发现：
　　原认为“水书”最早发现于清末及民国时期，但从征集到的“水书”上，发现了明代手抄本及木刻版本的“水书”，这是目前国内保存的最古老的惟一孤本； 原认为“水书”只有400多个单字，但最新研究发现，如果再加上异体字，“水书”的单字约有1400个左右； 荔波县档案馆馆藏水书中发现有“梅花鹿”的记载。部分专家由此推断水族先民有可能来自北方，因为南方不是“梅花鹿”的繁衍和活动地区； 2004年12月，在荔波县玉屏镇水甫村的石棺墓群中的3个墓碑上发现了水族文字，由此对水书形成的时间又可向前推进几百年； 江苏省一民间收藏家收藏的北宋早期河南临汝窑八莲瓣陶瓷注碗上的5组10个符号，经荔波县水书先生辨读，认为是早期的水书。在破译5组10个符号的同时，发现水书中记载着中国周易之前的古易经—《连山易》，水族人则称之为“连山卦”。据《周礼》记载，中国古时候有3部《易经》，即《连山易》、《归藏易》、《周易》，其中《连山易》和《归藏易》早已失传，但在贵州省荔波县的馆藏水书中却发现了《连山易》，这是从事文化古籍研究者欣慰的事，亦是我们抢救民族民间文化遗产工作的最大收获。