苗族大多居住在高寒山区，山高坡陡，平整、开挖地基极不容易，加上天气阴雨多变，潮湿多雾，砖屋底层地气很重，不宜起居。因而，苗族历来依山抱水，构筑一种通风性能好的干爽的木楼，后半边靠岩着地，把地削成一个“厂”字形的土台，土台下用长木柱支撑，按土台高度取其一段装上穿枋和横梁，与土台平行。吊脚楼低的七八米，高者十三四米，占地十二三个平方米。屋顶除少数用杉木皮盖之外，大多盖青瓦，平顺严密，大方整齐。楼分三层，也有两层的。因其二三楼和前檐用挑梁伸出屋基外坎，形成悬空吊脚，故称“吊脚楼”。“吊脚楼”有半吊脚和全吊脚两种形式。

　　吊脚楼一般以四排三间为一幢，有的除了正房外，还搭了一两个“偏厦”。每排木柱一般9根，即五柱四瓜。每幢木楼，一般分三层，上层储谷，中层住人，下层楼脚围栏成圈，作堆放杂物或关养牲畜。住人的一层，旁有木梯与楼上层和下层相接，该层设有走廊通道，约1米宽。堂屋是迎客间，两侧各间则隔为二三小间为卧室或厨房。房间宽敞明亮，门窗左右对称。有的苗家还在侧间设有火坑，冬天就在这烧火取暖。还有接待客人的中堂，中堂前有大门，门是两扇，两边各有一窗。中堂的前檐下装有靠背栏杆，形成一个木制阳台，称“美人靠”,既可凭高远眺，又可休息聚会。

　　雷山苗族喜聚族而居，吊脚楼也因此往往连成一片。西江素有“千家苗寨”之称，千户苗寨，千幢楼房，鳞次栉比，层楼叠宇，参差错落，极为壮观。身临雷山县各地区的苗寨，只觉得房屋天际轮廓线上下起伏，变化无穷。寨中道路时而顺山势蜿蜒，时而穿寨而过，时而夹于两幢屋檐之间，纵横交错，一步一景，美不胜收。