王宪章,武昌首义的副总指挥。原名王应贤,清光绪十二年(1886年)生于兴义府普坪街(今安龙县普坪镇)一户苗族家庭,兄妹8人,王宪章最小。因为他父亲另外还收养了两个孩子,所以王宪章排行第十。
王宪章幼年进入私塾读书,受家风影响,兼学武艺。1904年,具有变法维新思想的湖南新化人李祖章任兴义知府,在安龙创办中学堂,王宪章以优异成绩考进中学堂。受校长李润庵进步思想的影响,王宪章刻苦学习,大量阅读近代书刊,对宣扬反封建专制、倡办实业、抵制列强瓜分中国等主张的进步书刊更是爱不释手。1905年,学校保送王宪章进贵阳师范学堂,期望他学成后回乡任教。但王宪章志不在教,而是投笔从戎,不久就从贵阳师范学堂转入警察学校。王宪章在校期间加入反清团体“科学会”,并成为科学会的一名活跃分子。后来,科学会与在日本东京的革命党人取得联系,筹划发动反清起义,因被清政府察觉而被迫暂缓。之后,科学会骨干人员到修文聚集,以图再次发动起义,又被官府察觉,“科学会”会员四出逃散。
湖广总督张之洞的少年时代是在安龙度过的,他对安龙人民有着深厚的感情。在张之洞的安排下,从安龙遴选了10多名青年才俊到武昌学习,因此王宪章得以进入新军第八镇三十标,不久因表现优异而升为正目。
1906年2月,湖北革命党人借用外国教会(圣公会)的阅览室,重新组织革命团体“日知会”,以“推翻清王朝,建立民国”为宗旨。王宪章和刘复基、彭楚藩、孙武、熊秉坤等人相继加入这一组织。同年5月,同盟会东京总部派遣余诚到湖北组建同盟会湖北分会,王宪章等日知会全体成员集体加入,成为同盟会的早期成员。1907年1月,日知会为响应萍、浏、醴矿工起义而筹划在武昌起事,未成功。后又因刘敬安、胡英等9名同盟会员被捕入狱,导致日知会解体,王宪章由武汉逃到上海避难。避难期间,他积极参加同盟会活动。1907年10月,他和蒋翌武在上海介绍刘化欧等人加入同盟会。